Systématique
| Ordre | Passeriformes |
| Famille | Cardinalidae |
| Sous-famille | |
| Genre | Cardinalis |
| Espèce | Cardinalis cardinalis |
Description
Le cardinal rouge est un petit oiseau de l’ordre des passereaux. Il mesure environ 24 cm et pèse 50 grammes. Cet oiseau est reconnaissable à sa huppe sur sa tête et au masque facial noir pour les mâles et gris pour les femelles. Il existe un dimorphisme sexuel très marqué chez cette espèce. Les mâles ont un plumage rouge vif qui rappelle les vêtements rouges que portaient les cardinaux catholiques. C’est d’ailleurs à cela que fait référence le nom de cette espèce. Les femelles sont plutôt brun-rougeâtre terne. Les deux sexes portent une huppe rouge sur leur tête et un bec orange.
Biologie
Le régime alimentaire du cardinal rouge est composé principalement d’insectes, de graines et de fruits.
Cet oiseau chanteur est très territorial. Le chant est transmis de génération en génération : les oisillons l’apprennent de leurs parents. Ainsi, les chants vont varier d’un territoire à l’autre. C’est un oiseau plutôt sédentaire.
Le mâle nourrit la femelle bec à bec pendant la parade nuptiale. La femelle peut pondre entre 3 et 4 œufs. Ces œufs sont couvés durant seulement 11 à 13 jours. Puis à la naissance des oisillons, les deux parents s’occupent d’eux pendant environ 9-11 jours avant qu’ils quittent le nid. Avec un développement si rapide, les cardinaux rouges peuvent élever entre 3 et 4 nichées par année.
Habitat
Le cardinal rouge vit au sud du Canada, dans l’est des Etats-Unis, au Mexique, au nord du Guatemala et au Belize. Cette espèce est connue aux Etats-Unis pour s’installer volontiers en ville. Il est également présent à Shipstern dans la réserve naturelle du Papiliorama au Belize (www.itcf.ch).
Cet oiseau vit à la lisière des forêts, dans les milieux arbustifs, dans les jardins, marais et pampas (savanes).
Menaces
Le cardinal rouge a été pendant longtemps un animal de compagnie très prisé. Malgré cela, il n’est pas considéré comme menacé par l’IUCN.
